Зарождение капиталистических отношений в Западной Европе

В ходе истории происходило прогрессивное, поступательное развитие общест­ва от низших ступеней к высшим. Важнейшим признаком этого, прогресса является рост производительности труда, который был результатом постепенного улучшения и совершенствования орудий труда, знаний и навыков человека.

Но прогрессивное развитие общества происходит не равномерно. В истории отдельных стран бывали периоды застоя, упадка и даже движе­ния вспять, а некоторые народы были совсем уничтожены завоевателями и ис­чезли с лица земли. В частности, опустошительные походы завоевателей-кочев­ников отбрасывали развитие некоторых народов на века назад, а иногда и со­всем истребляли их, что замедляло общественное развитие. Первобытное, рабовладельческое и сред­невековое общество были тремя первыми сту­пенями исторического развития. Следующим этапом исторического развития стал капитализм

Зарождение капитализма началось в эпоху позднего средневековья, в эпоху распада феодализма и зарождения капиталистических отношений. История Нового времени - это эпоха утверждения капитализма.

Первый период новой истории характеризуется становлени­ем и утверждением капитализма в передовых странах Европы и Америки. Этот период продолжал­ся с 1640 по 1870 г., до франко-прусской войны 1870—1871 гг. и первой попытки пролетарской революции в Париже (Париж­ская коммуна 1871 г.). Второй период новой исто­рии охватывает конец XIX в. (после 1870 г.) — начало XX в. и продолжается до Великой Октябрьской со­циалистической революции и конца первой мировой войны. На самой ранней стадии капитализма в промышленности господствовала мануфактура. Эта стадия продолжалась до про­мышленного переворота развернувшегося в развитых странах Западной Европы в конце ХVШ в. и особенно в первой полови­не XIX в. После завершения промышленного переворота нача­лась стадия капитализма свободной конкуренции, когда фаб­рика полностью вытеснила мануфактуру, а на смену ручному труду пришел машинный. Наконец, в начале XX в. развитые страны Запада вступили в следующую, монополистическую стадию капитализма.

В период позднего средневековья условия для совершения первых буржуазных революций и утверждения капитализма сложились прежде всего в передовых странах Ев­ропы. Это было прямым следствием того, что именно в Европе средневековое общество и феодально-абсолютистский строй до­стигли наибольшего расцвета. В передовых странах Европы впервые распространился плуг.

Возросла добыча железа, важнейшего металла и для сельско­го хозяйства, и для промышленности. Появились первые, прав­да небольшие по размеру, доменные печи, в которых получали в большом количестве чугун, перерабатываемый далее в сталь и железо. Увеличилась добыча драгоценных металлов, меди, олова и свинца. Большие изменения произошли в горнорудном деле. Люди научились использовать глубокие шахты, изобрели устройства для подачи воздуха и откачки воды. Были изобре­тены водяные двигатели с наливными колесами, вместо преж­них водяных мельниц с их нижнебойным колесом.

Серьезные изменения произошли в средствах транспорта: благодаря компасу стали возможны далекие от берегов путе­шествия в открытом океане, и были созданы новые паруса, по­зволявшие лавировать и плыть против ветра. Все эти новые открытия и изобретения подготовили великие географические открытия конца XV—XVII в, что также сильно расширило кругозор европейцев.